Artilheiro da Copa do Mundo de 1990 e uma das maiores lendas da seleção italiana, o ex-atacante Salvatore “Totò” Schillaci morreu nesta quarta-feira (18), aos 59 anos, em Palermo, na Sicília.
Ex-jogador de Juventus e Inter de Milão, ele vinha lutando há mais de dois anos contra um câncer de intestino.
Campeão da Copa da Uefa pelos dois gigantes italianos, Schillaci estava internado desde 9 de setembro no Hospital Cívico de Palermo. Sua condição se tornou crítica na última terça-feira (17), e a notícia do falecimento veio nesta quarta.
Ele já tinha passado por duas cirurgias para combater o câncer, mas piorou depois que a enfermidade, que parecia superada há um ano, retornou de forma agressiva.
A morte do ex-jogador foi confirmada pela FIGC (Federação Italiana de Futebol), que se despediu do ex-atleta com um comunicado nas redes sociais.
“Adeus, Totò! Herói das Noites Mágicas”, escreveu a entidade, relembrando as grandes atuações do camisa 19 na Copa do Mundo de 1990, realizada na Itália.
Curiosamente, Schillaci chegou ao Mundial daquele ano na condição de suplente, mas seus gols decisivos o tornaram titular. Ao lado de Roberto Baggio, ele ajudou a levar a Azzurra à semifinal, marcando contra Tchecoslováquia, Uruguai, Irlanda, Argentina e Inglaterra.
Ele terminou sua participação com seis gols, ficando eternizado como artilheiro isolado da Copa, e sendo decisivo na conquista do bronze pela Azzurra.
Devido às suas atuações, Totò ganhou o apelido de “Herói das Noites Mágicas”, recebendo também reconhecimento internacional por seu futebol. Em 1990, ele terminou como 2º melhor da Bola de Ouro, perdendo apenas para o alemão Lottar Matthaus.
Schillaci começou a carreira no Messina, sendo campeão da Serie C2 e da Serie C com o clube.
Depois, atuou pela gigante Juventus por três temporadas, ganhando Copa da Itália e Copa da Uefa, e mais duas pela Inter, repetindo a conquista da Copa da Uefa.
Na parte final de sua carreira, atuou ainda pelo Jubilo Iwata, do Japão, pendurando as chuteiras em 1997 pela equipe asiática.